최근 미국 시사 주간지 타임(Time) 은 이재명을 표지에 실으며 그를 **“더 브릿지(The Bridge)”**라고 명명했습니다. 언뜻 보기에는 긍정적이고 중립적인 수사처럼 보이지만, 외교적 맥락에서 ‘브릿지’는 양측의 이해관계에 따라 언제든 입장을 바꿀 수 있는 조정자를 의미하기도 합니다. 다시 말해, 이는 이재명이 스스로를 미·중 사이의 가교로 규정하고 있다는 신호로 해석될 수 있습니다. 문제는 이러한 전략이 한국에 어떤 대가를 안길 것인가 하는 점입니다.
이번 글에서는 타임지 표지의 의미와 인터뷰 발언 분석, 그리고 그 안에 담긴 구조적 모순과 외교·경제적 리스크를 살펴보겠습니다.
목차
- 타임지 표지 ‘더 브릿지’의 상징과 외교적 함의
- 인터뷰에 드러난 양다리 외교 ― 미국과 중국 사이의 줄타기
- 대북 정책의 불안정성 ― 단계적 접근의 위험
- 경제 구상과 재정 현실의 괴리
- 대미 협상력 약화 사례 ― 자동차 관세 협상
- 서구 언론의 시각 ― 흥미와 회의 사이
- ‘브릿지’가 드러낸 한국 외교의 불안한 현실
1. 타임지 표지 ‘더 브릿지’의 상징과 외교적 함의
타임지가 붙인 **“더 브릿지”**라는 제목은 단순히 긍정적인 의미만을 담고 있지 않습니다. 국제정치에서 브릿지는 중재자, 혹은 이해관계에 따라 쉽게 방향을 바꾸는 조정자의 의미를 지닙니다. 이는 곧 이재명이 미중 사이에서 실용 외교를 자처하고 있음을 보여주는 동시에, 양다리 외교의 상징적 표현으로도 읽힐 수 있습니다.
2. 인터뷰에 드러난 양다리 외교 ― 미국과 중국 사이의 줄타기
이재명은 인터뷰에서 한미 동맹을 강조하면서도 경제·무역 분야에서는 중국과의 관계 복원을 중시했습니다. 미국 주도의 공급망 협력에 참여하겠다고 하면서도 중국과의 적대적 관계는 피하겠다고 언급한 것이 대표적입니다. 이는 결국 미국도, 중국도 완전히 만족시키지 못하는 줄타기를 자처하는 모습으로 비칠 수 있습니다.
3. 대북 정책의 불안정성 ― 단계적 접근의 위험
이재명의 대북 정책은 완전한 비핵화 대신 핵·미사일 활동 중단과 일부 제재 완화를 교환하는 단계적 접근을 주장합니다. 하지만 이는 북한이 시간을 벌어 사실상 핵보유국 지위를 굳히는 결과를 낳을 수 있습니다. 미국과 일본은 이러한 방식에 회의적이며, 한국이 독자적으로 ‘중간 지대’를 추진할 경우 한미일 공조 체계가 흔들릴 가능성도 큽니다.
4. 경제 구상과 재정 현실의 괴리
이재명은 인공지능, 과학기술, 주택 안정, 지역 경제 활성화 등 대규모 투자를 약속했습니다. 그러나 한국은 이미 국가 부채 증가, 저출산, 청년 실업, 에너지 인프라 불안 같은 구조적 위기를 겪고 있습니다. 이러한 상황에서 막대한 재정을 투입하면 오히려 재정 부담이 심화될 수 있으며, 과거 개발 사업에서처럼 기반이 부실한 상태에서의 무리한 투자는 장기적 위기로 이어질 수 있습니다.
5. 대미 협상력 약화 사례 ― 자동차 관세 협상
최근 자동차 관세 협상에서 한국은 미국 내 대규모 투자를 약속하는 대신 관세 인하를 얻어냈습니다. 겉보기에는 절충처럼 보이지만 실질적으로는 미국의 압박에 굴복한 결과였습니다. 이러한 선례가 누적될 경우 미국은 더 과도한 요구를 할 수 있고, 한국의 협상력은 점점 약화될 위험이 있습니다.
6. 서구 언론의 시각 ― 흥미와 회의 사이
서구 언론은 이재명의 외교 구상에 대해 흥미로우면서도 회의적인 반응을 보이고 있습니다. 독창적이고 주목할 만하다고 평가하면서도, 그가 미중 패권 사이에서 일관성과 지속 가능성을 유지할 수 있을지에 대해서는 의문을 제기합니다. 즉, 타임지의 표지 제목은 찬사가 아니라 냉정한 평가와 은근한 비판이 뒤섞인 메시지라 할 수 있습니다.
7. ‘브릿지’가 드러낸 한국 외교의 불안한 현실
결국 ‘더 브릿지’라는 표현은 이재명이 한국을 미중 간 가교로 세우려는 포부를 담은 듯 보이지만, 실제로는 양다리 외교의 불안정성과 구조적 모순을 드러내는 표현에 가깝습니다. 중국과의 경제 협력을 강조하면서도 안보는 미국에 의존해야 하는 이중 구조, 북한 문제에 대한 낙관적 접근, 재정 기반을 무시한 대규모 투자, 대미 협상에서의 굴복적 태도까지.
이 모든 요소는 한국의 전략적 입지를 오히려 취약하게 만들 수 있습니다. 타임지 표지는 단순한 국제적 홍보물이 아니라, 서구가 바라본 이재명 외교 노선의 불안한 본질을 함축한 장치라고 할 수 있습니다.
👉 결론적으로, 타임지가 붙인 ‘더 브릿지’라는 수식은 찬사라기보다는 경고에 가까운 메시지입니다. 강대국 사이에서 자주성을 잃고 줄타기만 이어간다면, 한국 외교는 결국 어느 쪽에서도 신뢰받지 못하는 불안한 위치에 머물 수밖에 없습니다.